Un alignement des planètes
Et pour tout vous dire, ce beau cadeau de Noël est arrivé grâce à un sacré hasard. "Antoine Flipo habite à Toulouse, mais il est originaire du Nord. En passant à Haubourdin, il est tombé sur un article de la Voix du Nord qui parlait de la lunette disparue et de notre envie de rénover l'Observatoire, continue Denis Vinckier. Il nous a contactés pour nous dire qu'elle était dans le grenier depuis 30 ans, et que si on acceptait d'en prendre soin, il voulait bien nous la remettre." C'est désormais chose faite.
Il était une fois...
Tout part d'un ex-étudiant devenu prof et abbé : Eugène-Marie Stoffaës. Fana d'astronomie, il veut développer un peu plus l'enseignement des étoiles à la Catho en 1888. Il fait alors comprendre à la direction que sans Observatoire, ça va être compliqué. Et pour qu'il puisse s'y glisser quand il veut la nuit, il demande carrément de le construire au-dessus de sa résidence étudiante (Albert Legrand). L'Observatoire sera finalement construit un an plus tard au-dessus du Palais académique (le point le plus haut).
L'AAN prend les choses en main
La suite, vous la connaissez désormais : en 1992, pour des raisons de sécurité, l'Observatoire ferme définitivement ses portes. Et la lunette est démontée par l'un des descendants de Georges Thibault (du nom de Jean Flipo). "Elle va être prêtée à l'Observatoire de Lille mais elle n'est pas utilisée. Alors il finit par la récupérer et l'entreposer dans son grenier à Haubourdin." Pour revenir 30 ans plus tard à la Catho. La boucle est bouclée.