En 1914, Louise a 33 ans et est devenue instit' à Lille. Une fois les vacances d'été arrivées, elle file à Saint-Waast-la-Vallée, un petit village situé juste à côté de Bavay et pas loin de la frontière belge, où son grand-père enseignait autrefois. Le 23 août, son destin bascule : dans le village, elle voit passer des soldats anglais, écossais ou encore irlandais qui battent en retraite après la défaite de Charleroi. Avec eux, il y a aussi des paysans belges qui fuient l'envahisseur. C'est un défilé incessant qui va durer toute la journée.